Bienvenidos al debate entre dos sistemas de calefacción muy conocidos: el suelo radiante y el aire forzado. Estos dos sistemas han sido y siguen siendo los preferidos por muchos hogares para calentar el ambiente en invierno. Pero, ¿cuál de ellos es el mejor? ¿Cuál ofrece mayores beneficios? En este artículo, te presentamos las ventajas e inconvenientes de ambos para que puedas tomar la mejor decisión y disfrutar de una temperatura agradable en tu hogar.
La tecnología de calefacción ha evolucionado numerosas veces en los últimos siglos. Hoy en día, dos de los tipos de calefacción residencial y comercial más populares son la calefacción por suelo radiante y la calefacción por aire forzado.
Estos métodos de calentamiento comparten muchas características similares pero difieren en muchos aspectos. Comprender estas diferencias es vital, ya que pueden afectar el rendimiento de estos tipos de calefacción en su aplicación prevista.
Esta guía examinará qué son la calefacción por suelo radiante y la calefacción por aire, sus pros y sus contras, y qué tipo es el más adecuado para diferentes aplicaciones.
Pero primero, una respuesta directa a qué solución de calefacción puede ser la más adecuada para usted.
Calefacción por suelo radiante frente a aire forzado: ¿cuál elegir?
Si desea agregar un calentador a un espacio existente y no le importa pagar costos de operación más altos, un sistema de aire forzado podría ser la opción correcta. Sin embargo, la calefacción por suelo radiante puede ser mejor si desea agregar calefacción a un espacio en construcción y no le importa pagar un costo de instalación más alto.
¿Qué es la calefacción por suelo radiante?
La calefacción por suelo radiante es un método único que consiste en calentar un espacio a través de bobinas eléctricas o tubos calentados por agua debajo del suelo. Este sistema genera calor radiante que calienta el aire de la habitación de arriba, que sube y hace circular la habitación.
Cuando este aire se enfría, se asienta cerca del suelo antes de volver a calentarse.
Historia de la calefacción por suelo radiante
El concepto de calentar su piso y calentar una habitación desde abajo puede sonar relativamente nuevo. Sin embargo, tales sistemas de calefacción existen en otras partes del mundo desde hace miles de años.
Los arqueólogos descubrieron que los chinos usaban pisos calefaccionados llamados “dikang” desde el año 5000 a. C. Estos sistemas consistían en superficies de pisos elevadas bajo las cuales se transmitía el aire caliente de las chimeneas. Este calor se conducía a través de la superficie del piso y se irradiaba hacia la habitación de arriba.
Europa también adoptó la calefacción por suelo radiante a finales del siglo XVI. La tecnología utilizaba una red de tuberías que transportaban agua caliente por debajo de los pisos; estos sistemas se usaron inicialmente en invernaderos.
Sin embargo, el Banco de Inglaterra instaló uno en 1790, marcando uno de los primeros usos documentados de la calefacción por suelo radiante con fines comerciales en Europa.
Los sistemas de suelo radiante llegaron a América del Norte a principios del siglo XX en forma de tuberías de hormigón o yeso que transportaban agua caliente. Una escuela en Indiana usó un sistema de calefacción de este tipo en 1909. Un arquitecto llamado Frank Lloyd Wright comenzó a implementar sistemas de calefacción similares en sus proyectos alrededor de Buffalo.
La calefacción por suelo radiante ganó mayor popularidad en las décadas siguientes. Hoy en día, estos sistemas de calefacción por suelo radiante se utilizan con frecuencia en espacios residenciales y comerciales.
Tipos de calefacción por suelo radiante
Dos tipos de calefacción por suelo radiante se utilizan predominantemente en espacios residenciales y comerciales. Ellos son:
- Calefacción por suelo radiante hidrónico
- Suelo radiante eléctrico
Calefacción por suelo radiante hidrónico
Los sistemas de calefacción por suelo radiante hidrónico utilizan una red de tuberías de calefacción debajo del suelo. El sistema primero calienta el agua usando una caldera y luego la empuja a través del sistema de tuberías.
Algunos sistemas hidrónicos controlan el flujo de agua caliente mediante bombas y válvulas de zonificación, generalmente conectadas a un termostato que ayuda a regular la temperatura ambiente.
Suelo radiante eléctrico
Los suelos radiantes eléctricos se componen generalmente de cables calefactores eléctricos empotrados directamente en el suelo. Dichos sistemas también pueden comprender esteras eléctricas que contienen dichas líneas. Los propietarios de viviendas pueden colocar este tapete eléctrico debajo de los revestimientos de pisos, como las baldosas.
¿Qué es el calentamiento por aire forzado?
El aire forzado es un método de calefacción tradicional que se ha mantenido popular en espacios residenciales y comerciales durante décadas. Este sistema de calefacción captura el aire dentro de una habitación, lo calienta y lo devuelve a través de conductos y rejillas de ventilación mediante un ventilador.
Historia de la calefacción por aire forzado
Los sistemas de calefacción por aire forzado son un invento relativamente reciente en comparación con la calefacción por suelo radiante. Las chimeneas de leña y las estufas Franklin se han utilizado durante muchos siglos, pero ninguno de estos sistemas dependía del aire «forzado».
Tales sistemas también venían con muchos problemas. Por ejemplo, las chimeneas de leña tenían una ventilación deficiente, lo que provocaba que entraran grandes cantidades de humo y hollín en los espacios habitables.
Las estufas Franklin ayudaron a resolver algunos de estos problemas de humo y hollín al revestir los componentes de la chimenea con metal e incluir una sección deflectora hueca. Sin embargo, este sistema no era eficiente para calentar habitaciones grandes o casas con varias habitaciones.
Después de esto aparecieron los primeros hornos de «aire forzado». Estos sistemas surgieron cuando la electricidad no estaba ampliamente disponible, por lo que dependían de la convección natural para hacer circular el aire caliente alrededor de los espacios habitables.
Los primeros sistemas eléctricos de aire forzado que usaban un ventilador aparecieron en la década de 1930. Utilizaron un horno de carbón, que era más eficiente que las chimeneas de leña.
El ventilador eléctrico también hizo un excelente trabajo al forzar el aire de calefacción a través de los conductos y hacia las habitaciones lejanas, calentando así toda la casa.
Tipos de calefacción por aire forzado
Hay cuatro tipos de sistemas de aire forzado disponibles en la actualidad.
Estas variedades incluyen:
- Combustible fósil o de madera
- Eléctrico
- Bomba de calor
- Serpentín hidrónico
Combustible fósil o de madera
Como su nombre lo indica, estos sistemas de aire forzado generan calor al quemar combustibles fósiles o alimentos. También cuentan con un intercambiador de calor que permite que el aire caliente circule en las habitaciones sin dejar pasar los subproductos de la combustión nocivos.
Eléctrico
Los sistemas eléctricos de aire forzado utilizan un elemento calefactor eléctrico simple para calentar el aire en función de la configuración de un termostato.
El calor y el ventilador se encienden simultáneamente cuando el termostato pide una temperatura más alta. Luego, el sistema se apaga una vez que el termostato detecta que la habitación ha alcanzado la temperatura deseada.
Los sistemas eléctricos de aire forzado requieren menos mantenimiento que los hornos de leña o combustibles fósiles, pero tienden a ser más costosos de operar.
Bomba de calor
Los sistemas de bomba de calor de aire forzado extraen calor del aire o del suelo mediante el ciclo de refrigeración. Usan un serpentín de refrigerante en lugar del quemador o intercambiador de calor que usan los sistemas basados en hornos.
Las bombas de calor también tienden a ser más versátiles que los sistemas basados en hornos porque puede usarlas para enfriar.
Bobina Hidrónica
Los sistemas de serpentín hidrónico son similares a la calefacción por suelo radiante porque utilizan agua caliente. Un sistema de serpentín hidrónico normalmente calienta el agua quemando un combustible en una caldera. A continuación, transfiere el calor utilizando el serpentín hidrónico como intercambiador de calor.
Este calor se canaliza a la bomba de calor, que lo transfiere al aire de las rejillas de ventilación. Esta agua calentada luego regresa a la caldera, donde se recalienta.
Ventajas de la calefacción por suelo radiante
Las ventajas de la calefacción por suelo radiante incluyen:
Ahorro de espacio
Los sistemas de piso radiante tienden a ser discretos porque se colocan debajo del piso. De hecho, es posible que ni siquiera note que hay un sistema de calefacción por suelo radiante en una casa o en un espacio comercial hasta que sienta el calor que emana del suelo.
Los pisos radiantes pueden ser una mejor opción que los sistemas tradicionales de aire forzado que dependen de hornos, ya que los hornos de este último ocupan mucho espacio.
Bajo mantenimiento
Los sistemas de suelo radiante requieren relativamente poco mantenimiento, dependiendo de su tipo. Por ejemplo, un piso radiante eléctrico no necesita mantenimiento o servicio continuo. Entonces, si un profesional le instaló uno, no tiene que preocuparse por el mantenimiento.
Los sistemas de calefacción por suelo radiante hidrónicos, por otro lado, requieren un mantenimiento ocasional debido a las fugas que se producen de forma natural en los sistemas basados en tuberías. Es posible que un técnico también deba verificar la presión del agua de vez en cuando para asegurarse de que el sistema funcione correctamente.
Libre de alérgenos
La calefacción por suelo radiante se sitúa por encima de los sistemas de aire forzado porque no ofrece la posibilidad de introducir alérgenos en el aire de la vivienda. Después de todo, los pisos radiantes dependen de la conducción y la radiación en lugar de la convección.
Por otro lado, los sistemas de aire forzado impactan directamente el aire dentro de un espacio habitable, creando la posibilidad de que los alérgenos, como las cenizas de la caldera o el horno, ingresen a las rejillas de ventilación y lleguen a los espacios habitables.
Alta eficiencia
Los sistemas de calefacción por suelo radiante son aproximadamente un 30 % más eficientes que los sistemas de aire forzado. Esta mejora se debe a que este último no es bueno para mantener el calor del aire en una habitación. Los sistemas de suelo radiante no dependen del aire para transferir el calor, por lo que pueden retener mejor el calor y compartirlo directamente con el espacio habitable.
Desventajas de la calefacción por suelo radiante
Las desventajas asociadas con la calefacción por suelo radiante incluyen:
Instalación difícil
Los sistemas de piso radiante son difíciles de instalar en espacios existentes porque requieren quitar el piso existente.
Si bien muchas empresas pueden encargarse de este proceso de instalación en unos pocos días, aún requiere que retire todos los muebles y otros elementos de la habitación. Entonces, si tiene la intención de agregar sistemas de calefacción por suelo radiante a un espacio comercial, es probable que no pueda usarlo hasta que se haya completado el proceso de instalación.
Altos costos de instalación
Los sistemas de calefacción por suelo radiante pueden ser más eficientes que los sistemas de aire forzado. Sin embargo, por lo general vienen con costos de instalación más altos. Es probable que espere gastar entre $10-$20 por cada pie cuadrado de calentamiento También deberá pagarle a un electricista para que configure el suministro de energía del sistema, lo que puede costarle $200 adicionales.
Los sistemas de calefacción por suelo radiante a base de agua tienden a ser incluso más caros cuando se tienen en cuenta los costes de instalación. Por lo tanto, puede ser mejor elegir un sistema eléctrico o de aire forzado si tiene un presupuesto ajustado.
Ventajas de la calefacción por aire forzado
Las ventajas de los sistemas de aire forzado incluyen:
Tiempos de calentamiento rápidos
Los sistemas de aire forzado funcionan relativamente rápido en comparación con los pisos radiantes porque calientan el aire directamente antes de canalizarlo hacia el sistema de ventilación.
Por el contrario, los sistemas de piso radiante deben calentar el agua o los paneles del piso antes de irradiar calor al área sobre la superficie del piso.
Fácil instalación
Los sistemas de aire forzado son relativamente fáciles de instalar si ya tiene un sistema de conductos para el aire acondicionado. En esta situación, simplemente necesitará instalar una caldera o un horno y un ventilador para que funcione la calefacción.
Reparaciones simples
Los sistemas de aire forzado generalmente son fáciles de reparar porque cada componente es de fácil acceso. Puede acceder a la caldera o al horno directamente si ocurre un problema al final del componente de calefacción.
Por el contrario, la reparación de un suelo radiante puede ser difícil porque requiere quitar las tablas del suelo para acceder a la alfombra eléctrica oa las tuberías de agua.
Desventajas de la calefacción por aire forzado
Las desventajas asociadas con el calentamiento por aire forzado incluyen:
Calentamiento desigual
Es fácil controlar la mayoría de los sistemas de aire forzado usando un termostato. Sin embargo, la naturaleza de calefacción central de este sistema generalmente produce una audición desigual. Como resultado, no es raro que las habitaciones más cercanas al horno o la caldera reciban más calor que las que se encuentran más alejadas.
Este problema es menos probable que exista con la calefacción por suelo radiante porque las tuberías o los tapetes eléctricos están directamente debajo de los pisos de la habitación.
Ruido
Como su nombre lo indica, los sistemas de aire forzado «fuerzan» el aire a través de los conductos, lo que produce ruido. Es posible que este ruido no sea ensordecedor, según el sistema. Sin embargo, sigue siendo mucho más ruidoso que un sistema de suelo radiante, que tiende a ser completamente silencioso.
¿Con qué sistema de calefacción debería ir?
Como puede ver, tanto la calefacción por suelo radiante como la calefacción por aire forzado tienen ventajas y desventajas.
Un sistema de aire forzado podría ser la opción correcta si está buscando agregar un calentador a un espacio existente y no le importa pagar costos de operación más altos.
Sin embargo, suponga que desea agregar un sistema de calefacción a un espacio residencial o comercial que se encuentra actualmente en construcción y no le importa pagar un costo de instalación relativamente alto. En ese caso, un sistema de calefacción por suelo radiante podría ser mejor.
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