Calificaciones de filtros MERV: ¿Qué es y qué significan?

Instalar y mantener un sistema HVAC de alta calidad en su hogar es quizás uno de los aspectos más importantes (aunque a menudo se pasa por alto) de ser propietario de una propiedad. HVAC significa calefacción, ventilación y aire acondicionado, y afecta la calidad del aire de su espacio interior, así como su salud y comodidad en general.

Estas son dos de las preguntas más importantes que deberá responder al elegir un sistema HVAC para su propiedad:

• ¿Qué tipo de filtro de aire debería elegir?
• ¿Cuál es la clasificación MERV de un filtro de aire?

Algunos de los diferentes tipos de filtros de aire que puede elegir incluyen filtros electrostáticos, filtros HEPA, filtros de luz ultravioleta, filtros lavables, filtros plisados ​​y filtros de vidrio hilado.

Sin embargo, en este artículo, nos centraremos principalmente en la segunda pregunta: ¿qué es una calificación MERV y cuál es su propósito?

El valor mínimo de informe de eficiencia (MERV) de un filtro de aire (de 1 a 20) mide la cantidad de polvo, polen, esporas de moho y otros contaminantes que pasan a través de ese filtro para ingresar a la corriente de aire interior. Los filtros con clasificación MERV 7-12 generalmente se consideran adecuados para sistemas HVAC residenciales.

La báscula MERV fue diseñada por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE). En general, cuanto mayor sea la calificación MERV en un filtro, más partículas atrapará. Como resultado, los filtros de aire con clasificaciones MERV más altas pueden eliminar los contaminantes del aire que pasa a través de ellos de manera más efectiva.

En términos técnicos, la clasificación MERV representa el peor rendimiento posible de un filtro en la eliminación de partículas de entre 0,3 y 10 micrones (µm) de tamaño.

Esto significa que, antes de que se le asigne una clasificación MERV, un filtro debe someterse a seis pruebas por cada tamaño de partícula entre 0,3 y 10 µm. El número total de partículas que se utilizan se contará antes de que comience cada prueba.

Durante la prueba, el aire que contiene estas partículas se rociará a través del filtro. Posteriormente, las partículas restantes se contarán una vez más, para determinar cuántas partículas se eliminaron con éxito del aire que pasó por el filtro.

El conteo final de partículas, en comparación con el número total de partículas contadas originalmente al comienzo de la prueba, se convertirá luego en un porcentaje que representa la eficiencia con la que el filtro puede eliminar partículas del aire.

De las seis pruebas, la el peor se elige el porcentaje como la calificación MERV oficial.

Aquí es donde el sistema deriva su nombre, ya que mide la mínimo eficiencia de un filtro dado.

Las diferentes clasificaciones MERV y lo que significan

Para elegir el filtro de aire adecuado para su sistema HVAC, debe comprender qué significan realmente las diferentes clasificaciones MERV y cómo cada clasificación se corresponde con sus necesidades de filtración. Aquí hay un gráfico que lo desglosa todo:

Clasificación MERV	Solicitud	Contaminantes filtrados	Tamaño mínimo de partícula
MERV 1-4	Normalmente se utiliza para acondicionadores de aire de ventana y hornos residenciales. También se puede utilizar como prefiltro en edificios comerciales.	Pueden filtrar aserrín, polen, fibras textiles y ácaros del polvo.	Filtra partículas de 10 µm o más grandes, pero no es muy efectivo para partículas más pequeñas.
MERV 5-7	Se utiliza para cabinas de pintura, lugares de trabajo industriales y algunos de los mejores edificios residenciales.	Estos filtros eliminan contaminantes como esporas de moho, ácaros del polvo, polvo doméstico, fibras de alfombras, polen, pelusas y polvo de hormigón.	Filtra partículas de 3 a 10 µm de tamaño.
MERV 9-12	Comúnmente utilizado en laboratorios de hospitales, así como en edificios residenciales y comerciales que requieren una calidad del aire superior a la media.	Filtran partículas nocivas como legionella, polvo de plomo, esporas de moho, polvo de hormigón, fibras textiles y polvo de carbón, así como el polvo generado por nebulizadores y humidificadores.	Filtra partículas de 1 a 3 µm de tamaño.
MERV 13-16	Estos filtros se utilizan en edificios que requieren una filtración de aire de clase mundial, como salones para fumadores, unidades de atención de pacientes hospitalizados e instalaciones de cirugía general. También se pueden instalar en viviendas si los residentes sufren alergias graves.	Además de todos los contaminantes comunes que pueden ser eliminados por MERV 1-12, pueden filtrar el humo del tabaco, las bacterias, los gases de escape de los automóviles, la caspa de las mascotas, las partículas de estornudos, el polvo de insecticida y el polvo de cosméticos.	Filtra partículas de entre 0,3 y 1 µm de tamaño.
MERV 17-20	Por lo general, se encuentra en instalaciones de fabricación de productos farmacéuticos, laboratorios científicos y salas limpias, salas de cirugía ortopédica y edificios donde se almacenan materiales cancerígenos y radiactivos.	Puede filtrar todas las partículas enumeradas para MERV 1-16. Además, pueden eliminar el polvo de carbón, los portadores de virus, la progenie del radón, la sal marina, el humo de combustión, la legionella y los alérgenos microscópicos de la corriente de aire.	Filtra partículas que tienen un tamaño de 0,3 µm o menos.

¿Qué clasificación MERV es adecuada para su sistema HVAC?

Hasta ahora, hemos discutido cómo una calificación MERV más alta significa que su filtro de aire es mejor para eliminar los contaminantes de la corriente de aire interior. Esto podría llevarlo a pensar que un filtro con una calificación MERV más alta siempre es mejor. Sin embargo, este no es necesariamente el caso. Hay una razón por la cual los filtros clasificados como MERV 15 y superiores rara vez se usan en sistemas HVAC residenciales.

Cuanto mayor sea la clasificación MERV de un filtro de aire, más pequeños serán sus poros. Estos filtros de tejido apretado con poros pequeños son más efectivos para atrapar los contaminantes en el aire, pero también dificultan el paso del aire. Este fenómeno se conoce como «caída de presión» y lo discutiremos con más detalle a continuación.

Debe seguir las recomendaciones de su fabricante de HVAC al elegir un filtro de aire. Si usa un filtro con una calificación MERV más alta que la que puede manejar su sistema HVAC, en realidad podría disminuir la calidad del aire interior y reducir la eficiencia del sistema.

El filtro de aire de mayor clasificación, con sus poros más pequeños, creará una mayor resistencia al flujo de aire. Esto, a su vez, podría ejercer demasiada presión sobre el ventilador de su horno o aire acondicionado.

Por lo tanto, antes de actualizar el filtro de aire de su sistema HVAC, debe consultar a un profesional experimentado en HVAC. Lo ayudarán a descubrir el filtro con la calificación MERV más alta que aún permitiría un flujo de aire adecuado en su sistema. (Haga clic aquí para obtener más información sobre las formas en que puede financiar su actualización de HVAC).

El problema de la caída de presión

El filtro de aire forma una barrera entre las rejillas de ventilación y su sistema HVAC. Esta barrera ofrece una cierta cantidad de resistencia al aire, lo que ralentiza el ritmo al que el aire puede pasar a través de las rejillas de ventilación y hacia el sistema HVAC. Esta resistencia del aire se conoce como caída de presión porque una mayor resistencia provoca una caída en la presión del aire cuando el sistema HVAC está en uso.

La cantidad de caída de presión causada por un filtro en particular es equivalente a la medida en que ralentiza el paso del aire desde las rejillas de ventilación al sistema HVAC. (Haga clic aquí para obtener más información sobre los diferentes elementos de la ventilación del hogar).

Los filtros de aire con una calificación MERV más alta tienen un tejido más apretado y tienen poros más pequeños para atrapar de manera efectiva cualquier contaminante o impureza. Sin embargo, los poros más pequeños también dificultan el paso del aire a través de estos filtros, lo que provoca una disminución del flujo de aire, lo que a su vez aumenta la caída de presión.

No hay forma de evitar por completo la caída de presión siempre que tenga un filtro de aire instalado en su sistema HVAC. Sin embargo, los filtros con una calificación MERV de 1 a 4 son extremadamente porosos y, por lo tanto, causan una caída de presión muy pequeña. Desafortunadamente, esto también los hace bastante ineficaces para filtrar.

Los filtros plisados ​​con una clasificación MERV de 8 a 12 pueden filtrar eficazmente la mayoría de los tipos de contaminantes, pero provocan una caída de presión inicial relativamente mayor. Sin embargo, siempre que cambie sus filtros cada dos o tres meses, esta caída de presión es generalmente manejable y no causará ningún daño a su sistema HVAC.

Pero debe tener en cuenta que, con el tiempo, el moho, el polvo y la caspa se acumularán en su filtro de aire, lo que reducirá aún más el flujo de aire. No hace falta decir que esto provocará un aumento en la caída de presión, lo que podría afectar la calidad del aire interior e incluso dañar su sistema HVAC, si no se atiende. Esta es la razón por la cual los filtros de aire con una clasificación MERV de 7 y superior deben reemplazarse cada pocos meses, para evitar obstaculizar la funcionalidad de su sistema HVAC.

¿Cuándo es apropiada una calificación MERV más alta?

Las alergias, los problemas respiratorios y otros problemas de salud similares son algunas de las razones principales por las que las personas desean actualizarse a un filtro de aire con una calificación MERV más alta. Si es alérgico a la caspa de las mascotas o al polvo cosmético, por ejemplo, es posible que deba instalar un filtro de aire con una clasificación de 13 o superior, que generalmente no se encuentra en los edificios residenciales.

Para obtener los mejores resultados, debe consultar a un técnico de HVAC para determinar el nivel de filtración adecuado para sus necesidades. Deberá elegir un filtro de aire que filtre eficazmente los posibles alérgenos, sin dañar su sistema HVAC ni disminuir la calidad del aire en su hogar.

Un filtro MERV 11 podría ser adecuado para los dueños de mascotas que tienen alergias leves y están buscando un filtro de aire que mantenga parte de la caspa de las mascotas fuera de su espacio vital. Por otro lado, aquellos que sufren alergias graves o tienen varias mascotas en casa pueden necesitar un filtro de aire con una clasificación MERV de 13 o superior.

Las personas con afecciones respiratorias como asma y fibrosis pulmonar también pueden requerir niveles más altos de filtración, especialmente si viven en un área con altos niveles de smog y contaminación del aire. Esto se debe a que las partículas de humo y los gases de los automóviles son extremadamente pequeños y pueden ser muy peligrosos para las personas con problemas respiratorios preexistentes.

Si no tiene mascotas, vive en un área particularmente contaminada o sufre de alergias, asma u otras condiciones de salud similares, estará bien con un filtro de aire que tenga una clasificación MERV de 8 a 10. Un filtro MERV 8 eliminará eficazmente todos los contaminantes básicos como el polvo, el polen, las bacterias y el moho del aire interior.

Según la mayoría de los expertos en HVAC, en circunstancias normales, hay poca diferencia notable en la calidad del aire interior una vez que la clasificación MERV es superior a 7.

Nota final

El propósito de las clasificaciones MERV es ayudar a los propietarios de viviendas a elegir la opción de filtro de aire más adecuada (y eficiente) para su sistema HVAC. Los sistemas HVAC residenciales suelen utilizar filtros de aire clasificados entre MERV 7 y 12 para eliminar los contaminantes comunes que se encuentran en los hogares, como pelusa, aserrín, polen y esporas de moho.

Los filtros con una calificación MERV de 13 y superior generalmente se encuentran en hospitales, laboratorios e instalaciones de fabricación farmacéutica, aunque también pueden ser instalados por propietarios con alergias graves o afecciones respiratorias.

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