Dar sentido al clima, el cero neto y los términos ambientales

Desde el Acuerdo de París en 2015, los gobiernos y las empresas se han comprometido a luchar contra el cambio climático global. Pero con muchas palabras de moda nuevas como «cero neto» y «carbono neutral», puede volverse terriblemente complicado de entender. Y si no comprende las sutilezas de toda la terminología diferente, puede ser difícil saber exactamente lo que prometen las diferentes organizaciones. Eso es importante, porque depende de nosotros hacerlos responsables.

Pero no te preocupes. Proporcionaremos un curso intensivo sobre la terminología del cambio climático para que pueda descifrar la jerga. Esto te ayudará a apreciar las similitudes y diferencias entre los términos ambientales. Y se sorprenderá al descubrir que algunos términos que suenan negativos en realidad son positivos.

Sigue leyendo y, antes de que te des cuenta, podrás hablar sobre el cambio climático como un profesional.

Comparación de términos ambientales populares

Cero Neto vs Carbono Neutro

Comencemos con cero neto y carbono neutral. Se escuchan mucho estos dos términos, especialmente porque la ONU afirma que debemos alcanzar el cero neto para 2050 para detener el aumento global de las temperaturas (ya 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales).

Pero, ¿qué significa cero neto?

cero neto es el punto donde la cantidad de gases de efecto invernadero (más específicamente dióxido de carbono) emitidos por los humanos a la atmósfera se equilibra con la cantidad eliminada. El cero neto puede ser confuso ya que muchas personas usan el término para referirse a diferentes cosas, no solo a las emisiones de gases de efecto invernadero. La gente también lo usa para referirse a la energía, como cuando hablamos de hogares netos cero.

Pero una de las cosas clave a las que se debe prestar atención con respecto a las emisiones netas cero es si se refiere solo a las emisiones de carbono o a todas las emisiones de gases de efecto invernadero. Obviamente, ser cero neto en todas las emisiones de gases de efecto invernadero es mejor que solo las emisiones de carbono. Pero las emisiones de carbono permanecen más tiempo en la atmósfera que otros gases y representan un mayor porcentaje de nuestras emisiones totales de gases de efecto invernadero. Por lo tanto, las personas a menudo se enfocan en el carbono y excluyen otras emisiones.

Ahí es donde carbono neutral entra en juego. Carbono neutral siempre se refiere simplemente a las emisiones de carbono. Y en cierto sentido, es lo mismo que las emisiones netas de carbono cero. La cantidad de dióxido de carbono liberado se equilibra con la cantidad que se elimina (generalmente con el secuestro de carbono).

Si el cero neto es lo que buscamos lograr, la neutralidad en carbono es la forma en que lo logramos. Usamos carbono neutral para describir una entidad, como un negocio o un producto, que se involucra en prácticas para compensar sus emisiones de carbono. Estas compensaciones de carbono implican la financiación de proyectos ambientales que ayudan a secuestrar carbono y crear energía renovable.

Emisiones netas cero frente a cero

Así que ahora entendemos que cero neto se trata de equilibrio. Necesitamos equilibrar las emisiones que van a la atmósfera con las que eliminamos. Pero, ¿cómo se compara eso con cero emisiones?

cero emisiones, o cero bruto, significaría que ya no tenemos emisiones de gases de efecto invernadero. Este objetivo es mucho más difícil de lograr. Ni siquiera podemos imaginar cómo sería un mundo con cero emisiones. Intente por un minuto. Piense en un mundo que solo use energía limpia y renovable, donde no liberemos contaminantes para envenenar nuestro aire y nuestro suelo, donde los autos no arrojen gases de escape a las calles.

Parece más un cuento de hadas que una meta alcanzable. Entonces, si bien el cero bruto es obviamente mejor para el planeta, tiene más sentido trabajar hacia una meta que podamos lograr. Una vez que alcancemos el cero neto, esperamos detener el cambio climático global. A partir de ahí, podemos trabajar hacia cero emisiones y marcha atrás el daño que hemos hecho.

Descarbonización vs Net Zero

descarbonización se refiere a la reducción de las emisiones de carbono creadas por los seres humanos dentro de un marco de tiempo específico. El objetivo a largo plazo de la descarbonización es llegar a cero emisiones de carbono provocadas por el hombre. La descarbonización es el proceso. Tendremos que cambiar de combustibles fósiles con altas emisiones de carbono a fuentes de energía limpias y renovables para lograr este proceso.

A diferencia de, cero neto es el objetivo o la meta que alcanzaremos a medida que nos involucremos en el proceso de descarbonización. Alcanzaremos las emisiones netas cero al reducir nuestras emisiones de carbono a través de la descarbonización y el secuestro de carbono a través de medios naturales y artificiales.

A medida que continuamos con el proceso de descarbonización más allá de ese punto, podemos comenzar a avanzar por el camino hacia el carbono negativo, que discutiremos a continuación.

Cero Neto vs Carbono Negativo

Si cero neto las emisiones se trata de equilibrio, el carbono negativo lo lleva un paso más allá. Si bien puede sonar mal, el carbono negativo es en realidad algo bueno. Por eso, la gente a menudo usa el término «clima positivo» en su lugar. Así que, ¿qué significa?

Carbono negativo significa ir más allá del cero neto y eliminar realmente más emisiones de carbono de las que se están produciendo. Esto es esencial si queremos revertir, en lugar de simplemente detener, el aumento de las temperaturas.

En enero de 2020, microsoft anunciaron su objetivo de ser carbono negativo para 2030. Más allá de eso, el objetivo es compensar todas sus emisiones históricas de carbono para 2050. Necesitamos más empresas que se esfuercen por ser carbono negativo para lograr el cero neto global.

Carbono Negativo vs Carbono Neutro

Entonces, ahora que sabemos lo que significa carbono negativo y carbono neutral, podemos comparar los términos y ver cuál es mejor. Si bien a primera vista podríamos pensar que el carbono negativo es malo, como explicamos, el mejor término es clima positivo. Y es por eso que las cosas pueden ser confusas.

Entonces, carbono negativo es mejor que ser carbono neutral. Cuando una empresa o entidad es negativa en carbono, está trabajando para eliminar más emisiones de carbono de las que está creando. Como dijimos, esto ayudará a revertir los efectos del cambio climático.

Sin embargo, carbono neutral es el primer paso en el proceso de lograr carbono negativo. Piensa en la progresión. Actualmente, generamos más emisiones de carbono de las que eliminamos. Con trabajo, comenzaremos a eliminar tantas emisiones como las que estamos creando. Con aún más trabajo, en la forma de energía más limpia y más secuestro de carbono, podemos inclinar la balanza hacia el ámbito de carbono negativo y, finalmente, ser positivo para el clima.

Libre de Carbono vs Carbono Neutro

libre de carbono se refiere a un tipo de energía que no genera emisiones de carbono. Si bien muchas fuentes de energía libres de carbono son renovables, como la solar y la eólica, otras, como la nuclear, pueden tener efectos ambientales nocivos.

Al referirse a carbono neutralcomo mencionamos antes, todavía se crean emisiones de carbono, pero se compensan con proyectos ambientales positivos que se dedican a la captura de carbono.

La mayoría de las fuentes de energía libres de carbono son más respetuosas con el medio ambiente que simplemente participar en prácticas comerciales neutrales en carbono. Sin embargo, tenga cuidado, ya que el carbono libre se puede utilizar en el «lavado verde» para hacer que la producción de energía potencialmente dañina para el medio ambiente, como la hidroeléctrica a gran escala, suene más respetuosa con el medio ambiente.

¿Cuál es la diferencia entre cero y cero neto?

Hemos hablado de cero, cero neto, negativo, positivo y neutral, así que espero que no esté demasiado confundido. Terminemos con una discusión sobre la diferencia entre cero y cero neto en el sentido más amplio.

Cero es solo eso: cero, zip, cero, nada, nada, ninguno. Entonces, cuando hablamos de cero emisiones o cero carbono, nos referimos precisamente a eso. Ni una onza, iota o gota de carbono. Cero significa cero sin ningún acto de equilibrio o compensación. De verdad, simplemente, nada.

cero neto, por otro lado, es un concepto más complicado. Con cero neto, ya sean emisiones o energía, hay momentos en que eres positivo y hay momentos en que eres negativo. Nunca estás realmente en cero en absoluto. Pero estás equilibrado con el tiempo.

La gente a menudo usa una analogía con la bañera para describir el cero neto. Si desea mantener el agua al mismo nivel, necesita la misma cantidad de agua que entra por el grifo que la que sale por el desagüe. A veces, el agua que sale del grifo puede ir un poco más rápido, pero mientras el drenaje siga el ritmo, en general, el nivel del agua no cambiará. Esto lo mantiene en el cambio neto cero.

Ahora, si tuviéramos que usar la misma analogía para «cero», entonces el grifo estaría cerrado y el desagüe estaría cerrado. El nivel del agua nunca subiría ni bajaría. No necesitaría estar balanceado. Simplemente no cambiaría.

Como hemos mencionado, el cero neto es un paso en el camino hacia el cero, pero no es el objetivo final.

Pensamientos finales

Los términos de cambio climático pueden ser confusos. No solo las diferencias a menudo son sutiles, sino que muchas veces los términos se usan incorrectamente o pueden ser deliberadamente engañosos. Y cuando comienza a considerar las implicaciones de discutir el cambio climático en varios idiomas, ¡la complejidad solo se multiplica!

Sin embargo, hay algunos términos ambientales clave que es esencial conocer para comprender y conversar inteligentemente sobre el cambio climático. Una vez que comience a comprender la diferencia entre cero y cero neto, encontrará muchas cosas que pueden haber sido confusas antes de que se vuelvan más claras.

Otra distinción importante es entre los diferentes términos ambientales relacionados con el carbono. Algunos días parece que quien acuñó el término carbono negativo intentaba confundir deliberadamente. Pero como explicamos, cuando hablamos de carbono, cuanto más negativos somos, más positivo es para el Planeta Tierra.

A medida que el cambio climático se convierte en un problema global más apremiante, las empresas y los países pueden tratar de dar la impresión de que están trabajando más duro de lo que deberían para ser conscientes del medio ambiente. Al comprender completamente todos los términos, puede saber a quién le importa realmente y quién simplemente se está involucrando en el lavado verde.

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