¿Sabías que no todas las aguas residuales son iguales? Existen diferentes tipos de aguas que se generan en nuestros hogares y que requieren de un tratamiento adecuado para evitar su impacto en el medio ambiente. En este artículo conocerás las diferencias entre aguas grises, aguas negras y aguas recicladas, así como su importancia y beneficios para el planeta. ¡No te lo pierdas!
Cuando se trata de uso y conservación del agua, no hay escasez de terminología. Las aguas negras, las aguas grises y el agua reciclada son todos tipos de aguas residuales que tienen un uso secundario una vez que se ha cumplido su propósito principal.
Este artículo analizará más de cerca las diferencias entre el agua gris, negra y reciclada.
Las aguas grises son agua usada que proviene de duchas, cocinas y otros usos domésticos. Blackwater contiene excremento humano, como el agua de un inodoro. El agua reciclada es agua residual que ha sido filtrada para eliminar sustancias orgánicas y químicas y es segura para un uso secundario.
Ahora veremos más a fondo las distinciones entre estos tipos de agua reciclada. Vamos a empezar desde el principio.
Diferencias entre aguas grises, aguas negras y agua reciclada
En un escenario típico, el municipio bombea agua purificada a los hogares para su consumo. Después del consumo, el agua pierde su pureza, se contamina y se convierte en agua residual.
La siguiente tabla resume las diferencias entre aguas grises, aguas negras y agua reciclada.
| Característica | Agua gris | Agua Negra | agua reciclada |
| Fuente | Duchas, bañeras, lavadoras y lavabos | Baños | Fábricas, aguas residuales sin tratar y escorrentía de aguas pluviales |
| Composición | Contiene restos de productos de baño, cosméticos y de limpieza, grasa, cabello y piel muerta. | Contiene excrementos humanos, toallas higiénicas y preservativos de goma. | Contiene herbicidas y productos de cuidado personal. |
| Uso después del tratamiento | Irrigación | Propósitos de no beber | Beber y uso doméstico como lavar la ropa y ducharse |
| Nivel de contaminación | Pocos contaminantes | Alto nivel de contaminantes | Pocos contaminantes |
Analicemos con más detalle estas diferencias entre agua gris, negra y reciclada.
Fuente de aguas residuales
Las aguas residuales se pueden clasificar según su origen o uso anterior. Por ejemplo, las aguas grises, las aguas negras y el agua reciclada provienen de diferentes fuentes, que analizamos a continuación.
¿Qué son las aguas grises?
Las aguas grises son agua usada que proviene de la lavadora, el fregadero, el lavavajillas, la bañera o la ducha. Se puede usar para regar plantas, descargar inodoros o incluso como fuente de agua potable cuando se filtra completamente.
Las aguas grises contienen varios tipos de contaminantes, entre ellos:
- Cabello
- Jabón y otros productos químicos domésticos
- Piel muerta
- Grasa
- Sales
- Productos químicos industriales
Estos contaminantes son relativamente fáciles de extraer con un sistema de tratamiento de aguas grises y filtros naturales como polvo de carbón activado. Las aguas grises son vitales en casas móviles y áreas donde el agua escasea. En comparación con las aguas negras, las aguas grises son una opción mucho más segura para las aplicaciones de paisajismo.
¿Qué es Blackwater?
Blackwater es el agua que tiras por el inodoro. Tiene niveles más altos de contaminación que las aguas grises porque ha estado en contacto directo con desechos humanos peligrosos.
Algunos contaminantes en las aguas negras son:
- Heces
- Orina
- Desperdicios plásticos
- condones de goma
- Escorrentía de grasa
- Toallas sanitarias
- bacterias
Los principales contaminantes de las aguas negras son las heces y la orina. Por lo tanto, no es adecuado para ninguna reutilización antes del tratamiento. Además, a menudo se establecen estrictas normas de salud locales y estatales cuando se reutilizan aguas negras, ya que los desechos humanos sin tratar ponen en riesgo tanto la salud humana como el medio ambiente.
El hecho de que no se puedan reutilizar las aguas negras tiene más que ver con sus propiedades que con su apariencia; si bien puede no parecer particularmente saludable, hay varias formas efectivas de usarlo después del tratamiento sin representar un riesgo para los humanos o el medio ambiente.
¿Qué es el agua reciclada?
El agua reciclada se produce cuando las aguas residuales de las fábricas, las aguas residuales sin tratar y la escorrentía de aguas pluviales se filtran y limpian a un alto nivel.
A diferencia de las aguas grises y negras, el agua reciclada pasa por un proceso cuidadosamente monitoreado proceso de tratamiento que elimina las impurezas. Luego, puede usarlo para beber, irrigar o aplicaciones industriales. Después del tratamiento, se dice que el agua reciclada se recicla porque ya se usó antes.
A pesar de los esfuerzos por salvaguardar la pureza del agua reciclada, algunos sustancias preocupantes se ha especulado que existen en el agua reciclada.
Estos contaminantes incluyen:
- Subproductos de la desinfección del agua (N-Nitrosodimetilamina)
- herbicidas
- Sustancias para el cuidado personal, por ejemplo, galaxolida
- ftalatos
Los municipios utilizan un proceso de tratamiento de agua de varias etapas que elimina la mayor cantidad posible de impurezas. Una vez depurada, el agua se distribuye por los municipios a través de una red de conducciones subterráneas para su consumo.
Composición de aguas residuales
Las aguas grises contienen jabón, pasta de dientes, detergentes para ropa, cabello, aceites corporales y productos químicos de jabones, champús y cosméticos. Los detergentes para ropa con alto contenido de sodio y fósforo son los contaminantes más importantes en las aguas grises.
Blackwater proviene de los inodoros y contiene excrementos humanos y papel higiénico usado.
En su mayor parte, el proceso de reciclaje elimina las impurezas del agua reciclada. El agua reciclada contiene más sales disueltas y nutrientes que la materia no disuelta. Los propietarios de viviendas pueden utilizar esta agua para diversos usos de consumo no interno, como el riego de jardines.
Uso después del tratamiento
Dependiendo del nivel de contaminación, las aguas residuales se pueden utilizar de varias maneras. Para empezar, las aguas grises pueden regar las plantas durante las estaciones secas. Las plantas pueden filtrar fácilmente el jabón y otros contaminantes en el agua.
Blackwater contiene desechos sólidos que deben filtrarse antes de que el agua pueda ser tratada y reutilizada. Estos desechos no son fácilmente solubles y pueden afectar negativamente el medio ambiente y la salud de quienes puedan entrar en contacto con ellos.
El agua reciclada es segura para uso doméstico, como lavar ropa, lavar platos y duchas. El agua reciclada se filtra y se trata para eliminar los desechos y los contaminantes. Los diferentes estados tienen varias pautas sobre cómo manejar las aguas residuales.
Nivel de contaminación
Las aguas grises contienen menos contaminantes que las aguas negras, lo que facilita su tratamiento y reutilización. Sin embargo, en algunos códigos estatales, el agua de la cocina se clasifica como agua negra porque puede contener microorganismos que causan enfermedades.
Blackwater tiene altos niveles de contaminantes ya que contiene heces y orina. Por lo tanto, el tratamiento y purificación de aguas negras requiere el equipo y el manejo adecuados.
El agua reciclada está limpia pero puede contener pequeñas cantidades de contaminantes o ninguno, según el proceso de tratamiento. Esta agua puede incluso ser segura para beber después de una purificación completa.
Procesos de Tratamiento de Aguas Negras, Grises y Recicladas
La reutilización de aguas residuales sin tratar puede resultar en complicaciones para la salud y contaminación ambiental. Hay diferentes formas de purificar las aguas residuales para garantizar que sean seguras para su uso.
Proceso de tratamiento de aguas negras
Las aguas residuales que contienen materia fecal y orina fluyen a un tanque donde pueden asentarse durante 24 horas. Durante este tiempo, una colonia de bacterias se alimenta de las partículas sólidas y las descompone.
Después de la sedimentación, las aguas residuales fluyen a un tanque de tres cámaras.
La primera cámara es el tanque de aireación. Aquí, se agregan aire y agua para ayudar a las bacterias a alimentarse del lodo del tanque.
El agua residual luego fluye a la segunda cámara, donde el lodo pesado se deposita en el fondo. La tercera cámara es la cámara de riego, donde el agua es tratada con cloro.
Puede reutilizar el agua tratada para fines no potables.
Proceso de tratamiento de agua reciclada
El agua reciclada contiene contaminantes químicos y biológicos y se trata en diferentes etapas.
Etapa de pretratamiento
En esta etapa, el agua residual fluye a través de una rejilla de barra vertical que elimina las partículas sólidas de gran tamaño. Luego, el agua fluye a través de un tanque de arena, donde las partículas de arena y los guijarros se depositan en el fondo.
Luego viene un tanque de sedimentación donde se depositan más partículas en el fondo para formar un lodo. Finalmente, las partículas finas de escoria flotan hacia la parte superior. Una vez eliminada la escoria, el agua se clarifica.
Etapa de tratamiento secundario
En esta etapa, el agua clarificada fluye a través de un tanque de aireación donde las bacterias aeróbicas descomponen la materia biológica. Luego, el agua fluye hacia un clarificador, donde se asienta el lodo activado; tanto el lodo del tanque de sedimentación como el del clarificador fluyen hacia donde las bacterias anaeróbicas descomponen el lodo para producir biogás.
En el proceso de tratamiento terciario final, el agua se trata con cloro y luego se canaliza, lista para el consumo.
Proceso de tratamiento de aguas grises
Las aguas grises se pueden filtrar mediante un sencillo sistema de filtración casero.
Un sistema básico de purificación de agua casera se compone de las siguientes capas filtrantes:
- Una capa superior que consiste en tierra vegetal rica en humus se asienta sobre una capa de arena fina.
- La arena fina se asienta sobre una capa de arena gruesa.
- Una capa de tejas de guisante descansa en la parte inferior del sistema para un drenaje eficiente.
Las instalaciones de tratamiento también pueden usar biorreactores de membrana (MBR) y tecnología de ultrafiltración para purificar las aguas grises. Los biorreactores de membrana combinan el tratamiento biológico y las barreras de membrana física para hacer que el proceso de filtración sea más eficiente.
La ultrafiltración elimina los microorganismos, aunque no elimina las sales ni el flúor disueltos en el agua.
Conclusión
Las aguas residuales son un recurso que debemos administrar de manera efectiva para evitar crear nuevos problemas mientras se resuelven los antiguos. Nadie sabe con certeza lo que depara el futuro, pero una cosa queda clara: las aguas residuales serán aún más críticas a medida que crezca la población humana.
Fuentes
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