Llegar a cero emisiones netas: ¿cuál es el plan real?

Los científicos y los líderes mundiales están de acuerdo: el cambio climático está ocurriendo. Y el principal culpable del aumento de las temperaturas son nuestras emisiones de carbono. Nos dicen que la solución para evitar que las temperaturas suban a niveles drásticos es llegar a cero emisiones netas.

Sin embargo, cuando miras dónde nos encontramos ahora, las emisiones netas cero parecen una meta insuperable. Entonces, ¿cuál es el plan real? Explicaremos los pasos que los gobiernos, las empresas y las personas como usted están tomando para detener el aumento global de las temperaturas y proteger el planeta Tierra.

¿Qué son las emisiones netas cero?

Antes de comenzar a hablar sobre cómo vamos a lograr emisiones netas cero, tomemos un momento y expliquemos exactamente qué significa cero neto.

Gran parte de lo que hacemos en nuestra vida diaria, ya sea conducir un automóvil o usar electricidad, genera gases de efecto invernadero, a menudo denominados emisiones. Estos gases, como el dióxido de carbono, se agregan a nuestra atmósfera. A medida que aumentan los niveles de estos gases en la atmósfera, atrapan el calor como un invernadero. Y esto hace que el planeta se caliente.

Pero hay formas de eliminar los gases de efecto invernadero, como plantar árboles. Entonces, en lugar de tratar de eliminar todas las emisiones, la idea detrás del cero neto es asegurarse de que haya un equilibrio entre la cantidad de dióxido de carbono que ingresa a la atmósfera y la cantidad que se elimina.

A menudo se describe como agua en una bañera. Suponga que desea que el nivel del agua permanezca constante. La cantidad de agua que ingresa a la tina desde el grifo debe ser igual a la cantidad de agua que sale de la tina a través del desagüe. Si el agua entra más rápido del grifo de lo que sale del desagüe, entonces el nivel del agua aumentará (y eventualmente se desbordará).

Y ahí es donde estamos parados ahora. El agua está subiendo en la bañera. Las temperaturas ya han aumentado un grado centígrado desde la época preindustrial. Y si nada cambia, se prevé que aumenten otros 3-5 grados centígrados durante el próximo siglo.

Pero no te desesperes.

Más de 195 países firmaron el Acuerdo de París en 2015. Este tratado legalmente vinculante limita el calentamiento global a 2 grados (pero preferiblemente 1,5 grados) Celsius desde las temperaturas preindustriales. Para alcanzar este objetivo, debemos lograr emisiones globales netas de carbono cero para 2050. Y aunque ese objetivo puede parecer desalentador, es posible, según un informe, Cero neto para 2050publicado por la Agencia Internacional de la Energía.

El Plan de Emisiones Netas Cero

Para lograr el objetivo de cero emisiones netas para mediados de este siglo, será necesario que los gobiernos, las empresas y las personas trabajen juntos. Dado que EE. UU. es el segundo mayor productor de emisiones de carbono, tenemos la obligación de hacer nuestra parte en la carrera mundial hacia el cero neto.

El primer paso es avanzar hacia una reducción de las emisiones. La ONU nos dice que debemos reducir nuestras emisiones actuales en un 45 por ciento para 2030 para evitar que la temperatura global suba más de 1,5 grados centígrados. Para hacer eso, tendremos que adoptar energías renovables y cambiar a vehículos eléctricos de bajas emisiones. Más allá de eso, debemos comenzar a analizar seriamente las formas en que podemos secuestrar carbono, plantando árboles, participando en prácticas agrícolas sostenibles y secuestrando carbono geológico, por nombrar algunas.

Energía renovable

Uno de los factores clave para lograr cero emisiones netas es un cambio drástico en la industria energética. Debemos cambiar nuestra dependencia de los combustibles fósiles con muchas emisiones a fuentes de energía limpias y renovables. El Departamento de Energía de EE. UU. afirma: “Actualmente, casi el 40 % de toda la contaminación por dióxido de carbono proviene de las plantas de energía que queman combustibles fósiles para crear la energía que usamos todos los días”.

Piense en eso por un minuto, ¡casi el 40 por ciento! Esas son muchas emisiones que podríamos reducir cambiando a energía renovable.

Entonces, ¿cómo sería la energía renovable? Los dos tipos más comunes de energía renovable son la eólica y la solar. Sin embargo, la geotermia, la hidroelectricidad y diversos tipos de biocombustibles como el biodiésel también son fuentes de energía renovable. Pero centrémonos en los más comunes.

Energía solar

Usando paneles fotovoltaicos, atrapamos la energía del sol y la convertimos en electricidad para alimentar nuestros hogares y nuestros edificios. Cuando se trata de fuentes renovables, el sol está donde está. A diferencia de los productos derivados del petróleo, no tenemos que preocuparnos por quedarnos sin luz solar.

Y si eso no es suficiente, la energía solar es probablemente la fuente de energía renovable más asequible que existe. Si bien le costaría instalar una planta geotérmica en casa, la energía solar es una forma realista en la que usted, como individuo, puede lograr el cero neto. Y solo se espera que la energía solar mejore y sea más asequible. El Departamento de Energía de EE. UU. tiene como objetivo reducir el costo de la energía solar en un 60 por ciento para 2030, haciéndola más asequible para todos.

Viento

El viento es otra fuente de energía renovable en la que confiamos para ayudarnos a lograr el cero neto para 2050. Además de hacer que la energía solar sea más asequible, el DOE planea instalar turbinas eólicas marinas con la intención de generar 30 gigavatios de poder. ¡Eso es mucho poder! (Solo se necesitaron 1,21 gigavatios para alimentar la máquina del tiempo en Regreso al futuro!)

De hecho, esa es energía suficiente para proporcionar energía limpia a más de diez millones de hogares. Más allá de eso, eliminará la friolera 78 millones de toneladas métricas de la contaminación por dióxido de carbono!

Al avanzar hacia el uso de más energía renovable, podemos comenzar a minimizar nuestras emisiones de carbono. Pero cambiar el sector energético es solo una parte de la ecuación. Examinemos otro.

Vehículos eléctricos

Según la EPA, las emisiones de los vehículos representan el 29 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de los EE. UU., lo que los convierte en una de las mayores fuentes de emisiones de los EE. UU. Y entre 2009 y 2019, esas emisiones aumentaron en lugar de disminuir.

Sin embargo, hacer un cambio hacia los vehículos eléctricos puede ayudar a reducir drásticamente las emisiones del transporte. El AIE sugiere que necesitamos un gran aumento en la adopción de autos eléctricos para estar en camino de lograr el cero neto para 2050. Si bien las ventas de autos eléctricos actualmente rondan los 3 millones, la AIE dice que las ventas deben alcanzar los 56 millones para 2030 para mantener el cero neto ruta.

Lo mejor es que, a medida que avanzamos hacia una energía más limpia, estos automóviles también funcionan con energía solar o eólica. Puede consultar nuestra renovación neta cero y ver cómo podemos alimentar tanto la casa como un automóvil eléctrico con nuestro sistema solar.

Secuestro de carbón

Hasta este punto, hemos hablado de formas de minimizar nuestras emisiones. Pero, ¿qué pasa con esas emisiones que no podemos eliminar? Porque recuerde, esto no se trata de cero bruto, sin emisiones en absoluto, se trata de cero neto y equilibrio. Logramos ese equilibrio con el secuestro de carbono.

Secuencia de carbono: ¿ahora qué? Usted pregunta. El secuestro de carbono es una palabra elegante para la eliminación o captura de carbono de la atmósfera para almacenarlo en otro lugar. Esto puede ocurrir de forma natural o artificial. Es natural que haya alguno dióxido de carbono en la atmósfera. Nosotros y otros animales lo exhalamos cada vez que respiramos. El problema es que se libera demasiado dióxido de carbono con las emisiones. Y los procesos naturales no pueden seguir el ritmo.

Antes de examinar los métodos artificiales, veamos los métodos naturales de secuestro de carbono que podemos implementar.

Plantando árboles

Los árboles secuestran carbono removiéndolo de la atmósfera y usándolo en el proceso de fotosíntesis. Transforman ese carbono en biomasa: troncos, hojas, ramas, raíces, suelo, etc. Por supuesto, los árboles no son las únicas plantas que secuestran carbono. Los pastos y otras plantas también secuestran carbono. Pero como los árboles son más grandes, tienen mayor capacidad para transformar el carbono en biomasa.

La deforestación en todo el mundo no nos ayuda a alcanzar el cero neto. Necesitamos detener la deforestación y plantar más árboles. El mantenimiento adecuado de los bosques puede ayudarnos a lograr un gran secuestro de carbono en nuestros bosques.

Si bien plantar árboles puede parecer un pequeño paso, es una manera fácil en que cualquiera puede ayudarnos a acercarnos a las emisiones netas cero.

Prácticas agrícolas sostenibles

Como mencionamos, los árboles son solo una forma en que la naturaleza secuestra carbono. El suelo es otro. Durante mucho tiempo pasado por alto, el suelo es un abundante sumidero de carbono. Sin embargo, las prácticas agrícolas modernas, como la labranza, liberan gran parte del carbono almacenado en el aire.

Regresar a prácticas agrícolas más sostenibles que no impliquen labrar y dejar la tierra en barbecho contribuirá en gran medida a ayudar a secuestrar carbono en el suelo. Las nuevas tendencias en la agricultura regenerativa están llamando la atención del público sobre el papel que puede desempeñar el suelo en la lucha contra el cambio climático. Incluso hay un documental sobre el suelo, besa el suelo, narrado por Woody Harrelson en Netflix.

La agricultura sostenible no solo ayuda con el secuestro de carbono, sino que también puede ayudar a mejorar la seguridad alimentaria. Esto es especialmente importante en los países en desarrollo que tienen más probabilidades de sufrir los efectos del cambio climático.

Secuestro geológico

Desafortunadamente, la naturaleza no puede hacer mucho para corregir nuestros errores. Cuando no podemos encontrar soluciones naturales, los científicos buscan soluciones tecnológicas. El secuestro geológico es un medio artificial de secuestrar carbono.

Con este proceso, almacenan carbono bajo tierra en formaciones geológicas. Normalmente, el dióxido de carbono se transforma de gas a líquido. Luego, el líquido se bombea hacia rocas porosas, donde se almacena.

El secuestro geológico es solo uno de los medios artificiales utilizados para eliminar el carbono de la atmósfera. Los científicos continúan investigando nuevas formas de secuestrar carbono. Para lograr el cero neto para 2050, debemos trabajar no solo para reducir las emisiones, sino también para aumentar el secuestro.

Pensamientos finales

Si bien puede parecer una colina empinada para escalar, los expertos dicen que el camino hacia las emisiones netas cero para 2050 es posible. Pero para lograr ese objetivo, los gobiernos y las empresas de todo el mundo necesitarán la cooperación de personas como usted. Y no es suficiente para nosotros depender de las regulaciones gubernamentales para resolver los problemas. Debemos responsabilizar a los gobiernos y las empresas para que mantengan sus compromisos con el cambio climático.

Pero hay pasos que usted como individuo puede tomar para ayudarnos a alcanzar esa meta. Uno de los pasos más fáciles es trabajar para reducir su consumo de energía. Apague las luces cuando salga de la habitación o suba el aire acondicionado uno o dos grados. Practicar la eficiencia energética siempre es un buen hábito (también le ahorra dinero).

Si desea dar un paso más, puede considerar convertir su hogar en un hogar de energía neta cero. Como mencionamos, la energía solar se está volviendo cada vez más asequible, lo que hace que el sueño de la energía limpia sea alcanzable para la familia promedio. Puedes combinar tu hogar net zero con un vehículo eléctrico para ser un verdadero eco-guerrero.

Pero no olvide la parte de secuestro de la ecuación porque, como mencionamos, la reducción no es suficiente para que alcancemos el cero neto. Así que planta algunos árboles. Tus hijos te lo agradecerán. Y apoyar a los agricultores regenerativos. Al comprar en los mercados de agricultores locales, puede conocer a agricultores que están trabajando para preservar nuestros suelos y ayudar a combatir el cambio climático.

Trabajando juntos, podemos lograr el objetivo de cero emisiones netas. Pero no será fácil. Sin embargo, siguiendo el plan de acción descrito por los expertos, responsabilizando a las empresas y los gobiernos, y con todos haciendo su parte, podemos detener el aumento de las temperaturas y dar los primeros pasos para luchar contra el cambio climático.

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