Los calentadores de gas son una forma común de calentar nuestras casas en las frías noches de invierno. Sin embargo, existe un peligro que muchas personas ignoran: los calentadores de gas sin ventilación pueden ser peligrosos para nuestra salud. En este artículo, hablaremos sobre los tres riesgos reales de usar calentadores de gas sin ventilación y cómo protegerse a sí mismo y a su familia.
Si está considerando un calentador de gas sin ventilación, este es el artículo perfecto para usted. Aquí discutiremos cómo hacer que estos aparatos sean más seguros, explicaremos sus riesgos y ofreceremos opciones alternativas.
Como resumen rápido, los calentadores de gas sin ventilación pueden ser peligrosos y, aunque los propietarios de viviendas cautelosos pueden mitigar algunos de sus riesgos, generalmente es más inteligente invertir en una solución de calefacción alternativa. Los peligros más comunes que presenta un calentador de gas sin ventilación son:
- Fuego
- daños por humedad
- Riesgo para la salud debido al dióxido de carbono, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre.
- Un residuo antiestético en paredes, pisos, techos y todas las pertenencias en el espacio.
Ahora profundicemos en los detalles esenciales de cada uno de estos aspectos.
¿Por qué los consumidores usan calentadores de gas sin ventilación?
Los aparatos de calefacción sin ventilación son muy buscados por su capacidad para calentar espacios de vida y de trabajo de forma rápida, eficiente y con poco esfuerzo.
Los calentadores sin ventilación no requieren inversiones financieras significativas ni modificaciones en el hogar para su instalación. La mayoría de los calentadores sin ventilación también funcionan silenciosamente y no necesitan un ventilador.
Estos atributos pueden convertirlos en soluciones atractivas para muchos propietarios, pero no se equivoquen, son peligrosos. Incluso con un mantenimiento cuidadoso y recomendaciones seguidas para un uso seguro, los calentadores de gas sin ventilación representan varias amenazas. Estos son los tres peligros reales de usar calentadores de gas sin ventilación.
Los verdaderos peligros de usar calentadores de gas sin ventilación
Hay tres riesgos principales asociados con los calentadores de gas sin ventilación: incendios, condensación excesiva y peligros para la salud causados por los humos, gases y contaminantes que produce el calentador.
Riesgos de incendio
El inconveniente más evidente de estos calentadores es el peligro de incendio. Causa de los calentadores de espacio 43% de los incendios domésticos en los Estados Unidos.
La instalación, el posicionamiento y el mantenimiento inadecuados son las razones más comunes por las que estos calentadores provocan incendios domésticos. Estos calefactores aún pueden ser un peligro de incendio en espacios más pequeños si se colocan directamente sobre alfombras o tapetes, demasiado cerca de una pared, ubicados cerca de combustibles como muebles, telas y papel. Permitirles correr demasiado tiempo o hacerlos funcionar sin supervisión, especialmente con mascotas o niños, también son causas peligrosas de incendios domésticos.
Daños por humedad
Estos electrodomésticos también crean niveles no deseados de humedad y condensación.
Esta condensación resulta directamente de la eficiencia del calentador y la creación de metano que se libera en la habitación.
Debido a que no hay ventilación para recolectar los vapores de agua producidos en la creación de calor, el vapor de agua se mueve hacia el espacio abierto.
Agregar demasiada humedad a un área puede resultar en lo siguiente:
- Los muebles de madera pueden deformarse y pudrirse.
- La pintura y el papel tapiz pueden comenzar a burbujear y despegarse.
- Puede crecer moho dentro del yeso.
- Problemas de salud severos para los propietarios de viviendas, especialmente aquellos que tienen alergias o asma.
La eficiencia del calentador debe reducirse del 99 % al 90 % (a través de una ventilación mejorada) para reducir el vapor de agua en el aire.
Los calentadores de gas sin ventilación causan problemas de salud
Los calentadores de gas natural y propano tienen un impacto significativo en la calidad del aire interior y, como resultado, pueden convertirse en un grave problema de salud.
Se necesita ventilación para eliminar contaminantes como el dióxido de carbono y el monóxido de carbono. Sin embargo, los calentadores de gas sin ventilación no tienen esta opción, lo que los hace no solo peligrosos sino que también aumenta falsamente su eficiencia de calefacción.
De acuerdo con la Código Nacional de Gas Combustible, un cambio de aire por hora (ACH) significaría que una habitación que mide 10 × 20 pies vería una reducción del 25 % en la eficiencia de una unidad de 3800 Btu/h.
Dado que es menos probable que ocurran cambios de aire con un calentador sin ventilación, se consideran más eficientes de lo que deberían ser y son más peligrosos.
Dióxido de carbono
El dióxido de carbono, aunque no se considera tóxico, presenta varios riesgos para la salud. El aumento de la exposición al dióxido de carbono provoca dolores de cabeza, mareos, inquietud, cansancio, presión arterial elevada, asfixia y, en casos graves, convulsiones y coma.
Monóxido de carbono
El monóxido de carbono, en niveles bajos, causa problemas de salud a largo plazo. En niveles más altos, es tóxico y potencialmente fatal. El monóxido de carbono es un gas no irritante, inodoro, incoloro e imperceptible. Solo el disuasorio de monóxido de carbono puede detectarlo.
Monóxido de carbono es la forma de gas más letal y se sabe que causa daño a los órganos, daño cerebral permanente y la muerte. Aproximadamente doscientas personas mueren a causa del monóxido de carbono producido por calentadores que queman combustible sin ventilación.
Dioxido de nitrogeno
El dióxido de nitrógeno puede afectar los sistemas inmunológicos y aumentar la susceptibilidad a las infecciones respiratorias, incluso cuando las personas solo están expuestas a niveles mínimos.
Debido a que siempre se produce algo de óxido de nitrógeno en una llama, se le atribuye el aumento del asma, la tos, el dolor de garganta, incluso las náuseas y el vértigo. Los efectos a largo plazo de la exposición a este gas pueden ser enfermedades pulmonares crónicas como el enfisema.
Dióxido de azufre
Cuando el gas no se quema por completo, algunas moléculas de carbono se convierten en hollín, lo que es prueba de monóxido de carbono en el espacio.
Si el calentador de gas sin ventilación usa gas natural, entonces se agrega metil mercaptano a la mezcla. Provoca ese olor a huevo podrido sulfúrico que permite notar la fuga. Cuando el metilmercaptano se quema, crea dióxido de azufre que puede irritar los ojos y las vías respiratorias.
Además de esto, queda un residuo visible en las paredes, que muestra evidencia de contaminantes que cubren el área.
Los residuos marrones y amarillos son efectos de los contaminantes del calentador que reaccionan al humo del tabaco, la caspa de las mascotas o los poliuretanos que se encuentran en los muebles y las alfombras.
Los residuos grises son efectos de esos mismos contaminantes que interactúan con las formulaciones químicas y la cera de los ambientadores no orgánicos.
Los residuos negros son el signo aparente de hollín causado por la quema incompleta en el calefactor, pero a menudo también son causados por la quema incompleta de los desechos acumulados en el exterior o en la parte superior del calefactor, como pelusa, polvo, etc.
Si bien los calentadores de gas sin ventilación parecen económicos y eficientes, estas cualidades son solo una fachada que resulta de una ventilación inadecuada.
Las preocupaciones de salud planteadas por el uso crónico de estas fuentes de calor de estilo son la razón por la cual algunos estados están comenzando a impedir su instalación dentro de todas las ocupaciones residenciales de nueva construcción, al mismo tiempo que requiere que las unidades existentes en casas más antiguas se mantengan cuidadosamente en espacios aprobados o se eliminen por completo.
Los productores deben informar a todas las familiasespecialmente aquellos con miembros en riesgo, como mujeres embarazadas, niños pequeños, ancianos y personas inmunocomprometidas, de los peligros potenciales de usar un calentador de gas sin ventilación.
Cómo hacer que los calentadores de gas sin ventilación sean más seguros
La mayoría de los calentadores de gas sin ventilación son unidades pequeñas diseñadas para uso de emergencia o en áreas pequeñas, generalmente una habitación individual. Algunos modelos ofrecen opciones para conductos o ventiladores mínimos.
A menudo están disponibles como muebles y unidades estilo gabinete. Sin embargo, también pueden montarse en la pared o usarse como insertos de chimenea para dar la apariencia y la sensación realistas de un fuego de leña tradicional; la mayoría varía en producción de calor entre 5000 Btu/hora y 30 000 Btu/hora. Esta fuente de calefacción alimentada por combustible puede ser una excelente forma de calefacción de respaldo, lo que la convierte en una opción deseable para algunas familias.
Si decide utilizar un calentador de combustible sin ventilación, siga los siguientes consejos.
Obtenga una instalación profesional
Todos los calentadores de gas sin ventilación deben ser instalados por un profesional. Son conscientes de los riesgos, han recibido capacitación y saben cómo detectar peligros que el propietario promedio puede pasar por alto. Su experiencia y juicio pueden protegerlo a usted, a su familia oa su hogar.
Usar sensores de oxígeno
Se recomienda utilizar únicamente calentadores de gas sin ventilación aprobados. Los calentadores aprobados tendrán pilotos de sensor de agotamiento de oxígeno (ODS), que cierran el flujo de gas cuando los niveles de oxígeno en el espacio caen al 18,5 % o menos. Como referencia, los niveles normales de aire permanecen alrededor del 21%.
Use espacios apropiados
Una vez más, un instalador profesional podrá determinar la unidad de calefacción adecuada para su espacio; su conocimiento es invaluable.
La Asociación de Fabricantes de Aparatos de Gas (GAMA) recomienda encarecidamente no utilizar un calentador que sea demasiado grande para un espacio determinado. Como se supone que estos solo deben usarse para calor adicional, no deben usarse durante más de cuatro horas a la vez y no deben usarse en espacios pequeños sin ventilación, como baños o dormitorios.
Instale un detector de monóxido de carbono
Un dueño de casa prudente también debería instalar un detector de monóxido de carbono con pantalla digital que esté catalogado como «sensible». El monóxido de carbono es mortal porque es inodoro, incoloro, insípido y, por lo demás, indetectable para los humanos.
Conclusión
Si bien los calentadores de gas sin ventilación son compactos e inicialmente rentables, los calentadores de gas con ventilación suelen ser más económicos, eficientes y seguros a largo plazo.
Si decide usar un calentador de gas sin ventilación en su hogar, contrate a un profesional para que lo instale. Asegúrese de mantener el calentador correctamente, instale detectores y siga sus protocolos generales de seguridad. Cree algún tipo de ventilación para el espacio y nunca permita que el calentador funcione más de cuatro horas seguidas.
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