Más feliz en una casa más pequeña: cómo puede traerle riqueza real

Aquí en Attainable Home, nos dedicamos a generar riqueza. Pero, ¿qué es la riqueza? Es una buena pregunta para hacernos en esta festividad estadounidense de Acción de Gracias.

Pasaremos un día entero agradeciendo, luego nos despertaremos con el comercialismo despiadado que es el resto de la temporada navideña. La presión para gastar aumentará durante el próximo mes.

¿Y el tamaño de las casas? ¿Es poder entrar en esa casa gigante a toda costa? ¿O podemos ser más felices en una casa más pequeña?

Una mujer sabia dijo una vez:

“Hay dos maneras de ser rico: una es adquiriendo mucho y la otra es deseando poco.“

jackie francés koller

De los dos lados de esa ecuación, hay uno sobre el que normalmente tenemos mucho más control en cualquier jueves: nuestros deseos.

Muchas personas aspiran a vivir en una casa más grande y los estudios han demostrado que vivir en una casa más espaciosa puede mejorar la calidad de vida y la felicidad de las personas. Sin embargo, vivir en una casa más modesta puede resultar más económico, reduciendo el estrés de las facturas mensuales, y también puede acercarnos a los miembros de la familia.

El sobredimensionamiento de los hogares estadounidenses: tiempos pioneros: el presente

En cuanto a la propiedad de vivienda, desear poco no ha sido la tendencia dominante en este país. Mis propios antepasados ​​vivían en una casa de tierra en la pradera de Oklahoma a principios del siglo pasado.

No sé cuál era la superficie en pies cuadrados de esa vivienda, pero estoy seguro de que era drásticamente más pequeña que el tamaño promedio de 1950 para una nueva vivienda unifamiliar: 983 pies cuadrados.

Para 2008, esa cifra se había elevado a 2500 pies cuadrados, gigantesca para los estándares mundiales. (Con la reducción del tamaño de las familias, eso equivale a un promedio de 1,058 pies cuadrados por persona!)[i]

Aumentar el tamaño de las casas equivale a aumentar los precios de las casas también. Y mientras que las generaciones anteriores podían esperar un aumento de los salarios que les permitiera comprar esas casas cada vez más grandes y caras, comenzando con la Generación X, los estadounidenses se enfrentan a la realidad de que no debemos esperar alcanzar un nivel de vida más alto que el de nuestros padres. “…el 50 por ciento inferior de las personas con ingresos de EE. UU. solo ganó 1 por ciento en ganancias de 1962 a 2014.”[ii]

El tamaño puede importar. ¿Pero cuanto?

Está bastante claro que nosotros, como estadounidenses, al menos pensamos que tener una casa más grande nos hará más felices. ¿Por qué otra razón seguiríamos construyendo más grande y gastando más?

¿Pero es verdad? En esta temporada de Acción de Gracias, es probable que nuestra respuesta automática sea: “Por supuesto que no.

La felicidad no se basa en el tamaño de tu casa. ¡Eso es tan superficial!” Pero en realidad, la respuesta es más complicada. Los estudios han encontrado que la percepción que tiene la gente del espacio en sus hogares, de hecho, influye en su nivel de felicidad.[iii]

Un estudio de 2019 mostró que la satisfacción con la casa aumentó considerablemente cuando las personas se mudaron en una casa más grande.[iv]

Si vivo en una casa donde me siento apretado y luego me mudo a una casa más grande donde siento que tengo suficiente espacio, realmente voy a ser una persona más feliz…

…a menos que mi nuevo hogar más grande esté al lado de uno aún más grande.

Lamentablemente, no es nuestro actual riqueza que suele dictar nuestro nivel de satisfacción. Es nuestro relativo poder en comparación con lo que vemos a nuestro alrededor.[v] Deberíamos ser cada vez más felices con nuestras casas cada vez más grandes.

“Sin embargo, desde 1980, y a pesar de que el tamaño promedio de la vivienda aumentó en 600 pies cuadrados, la satisfacción promedio de la vivienda se ha mantenido estable.”[vi]

Los países con el mayor tamaño promedio de hogar (Australia y EE. UU.) no están entre los diez más felices de Gallup en su Informe mundial de la felicidad.

Con el tercer tamaño de hogar promedio más grande, Canadá apenas ocupa el noveno lugar entre diez. Finlandia, que se clasifica como la más feliz, tiene un promedio de 300 pies cuadrados por persona para una familia de cuatro. (¡Recuerde, eso es menos de un tercio del promedio estadounidense!)

Una reacción igual y opuesta

Al mismo tiempo, las McMansions están surgiendo a nuestro alrededor, y las casas diminutas y el minimalismo también están cobrando impulso.

Más personas se están dando cuenta de que un estilo de vida consumista extremo no es la respuesta. Y aunque me atraen estas dos tendencias y las ideas que las han inspirado, siento que son demasiado fáciles de descartar para la gran mayoría de nosotros.

Puedo leer una historia inspiradora sobre alguien que ha renunciado a todo por el bien común, pero luego es probable que cierre la computadora portátil y vuelva a lamentar mi hogar inadecuado.

Porque claramente, nunca voy a vivir en una casa de 200 pies cuadrados. Nunca voy a reducir mis posesiones a unos pocos cientos, así que también podría seguir adelante y apuntar a la casa más grande que pueda pagar y llenarla con tantas cosas como pueda contener.

Una cuestión de perspectiva

Dado que nuestra satisfacción percibida es relativa a lo que vemos a nuestro alrededor,

Creo que es hora de dar un paso atrás.

Retrocedamos hasta ahora que ni siquiera estamos prestando atención a la pequeña casa en un extremo del espectro y la McMansion en el otro. La mayoría de nosotros nos encontraremos en algún lugar en el medio.

Y si tuviéramos que señalar dónde nos gustaría terminar, estoy dispuesto a apostar que la mayoría de nosotros pondríamos nuestras miras un poco (o tal vez mucho) más altas de lo que estamos ahora. Así es la naturaleza humana.

Ahora, sin embargo, echemos un vistazo más a fondo a un espectro global, no solo a nuestro vecindario (o incluso a nuestra ciudad). Es casi seguro que nuestra posición relativa actual se ha desplazado hacia el final de las cosas de McMansion.

Vivimos en hogares que ocupan más espacio y consumen más energía que la mayoría de los demás hogares en todo el mundo.

Adelántese a los vecinos: sea más feliz en una casa más pequeña

Entonces, ¿qué pasaría, me pregunto, si esta gran parte de nosotros, la clase media alta global, cambiara nuestras aspiraciones?

¿Qué pasaría si, en lugar de tratar de deslizarnos constantemente hacia la posición de los Joneses más ricos que conocemos (o que conocemos), decidiéramos conscientemente volvernos más ricos simplemente deseando menos?

¿Cómo afectaría las emisiones de carbono de nuestro país si todos elegimos no crecer o endeudarnos más? ¿Qué recursos adicionales tendríamos que podríamos invertir en nuestras comunidades?

Probablemente no sería una cantidad espectacular para la mayoría de nosotros. Pero sumados, podrían representar el tipo de números que marcarían una diferencia real en las vidas de nuestros vecinos menos afortunados y en las vidas de nuestros vecinos globales que sufren por nuestro mal uso del medio ambiente.

Entonces, ¿qué tan grande es lo suficientemente grande? El arquitecto Jason McLennan sugiere un rango de 200 a 800 pies cuadrados por persona para la nueva construcción de viviendas unifamiliares, según una métrica detallada en este reflexivo artículo.

Bajarse del Tiovivo

Se siguen construyendo casas más grandes porque la gente sigue comprándolas. La gente continúa comprándolos porque están disponibles cuando compran una casa nueva. En algún momento de este ciclo, una gran cantidad de consumidores tendrán que comenzar a exigir un tipo diferente de hogar.

Un hogar alcanzable porque no requiere un cheque de pago completo cada mes para permanecer allí. Una casa que es una buena inversión porque está hecha de materiales de alta calidad (pero sigue siendo asequible porque su tamaño relativo requiere menos material de construcción en general).

Una casa que no experimenta un aumento en las facturas de energía cuando hace calor o frío afuera porque está construida teniendo en cuenta la sostenibilidad y, por lo tanto, reduce automáticamente la huella de carbono de sus ocupantes.

Una casa donde la gente se sienta mejor porque está hecha sin materiales tóxicos y diseñada pensando en la facilidad de uso.

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Si podemos estar contentos y aceptar una casa más eficiente, mejor diseñada, de alta calidad pero más pequeña, literalmente ahorraremos decenas o incluso cientos de miles de dólares en la construcción de una nueva. Más oferta también reducirá los precios, lo que permitirá que más personas compren viviendas.

Podemos avanzar, justo donde estamos

Habrá mucho que descubrir en el camino. Y aunque es posible que no estemos suscribiéndonos a un estilo de vida minimalista completo, la limpieza seria puede hacer que el espacio que tenemos se sienta más grande.

Un pequeño replanteamiento también puede ser de gran ayuda. Nuestro televisor está en el sótano, y cuando me di cuenta de que el sofá de la sala se usaba más como un trampolín que como un lugar para sentarse, ¡nos deshicimos de él!

Ahora, esta sala de tamaño muy promedio acomoda fácilmente las volteretas y el piano. (Como beneficio adicional, les grito menos a mis hijos). No se parece a las imágenes de las áreas de vivienda que me han mostrado toda mi vida, pero ahora funciona mejor para nuestra familia.

Si actualmente está en proceso de mudarse, es un buen momento para considerar qué tipo de espacio realmente necesita y cuál podría ser el impacto de mudarse a algo más pequeño para usted, su comunidad y el medio ambiente.

Si bien algunos de esta nueva generación se volverán increíblemente ricos, es una realidad estadística que la mayoría de nosotros no experimentará ni siquiera los aumentos modestos en la riqueza, el tamaño del hogar y el nivel de vida que nuestros padres y abuelos podrían esperar razonablemente.

La creación de riqueza real y un mundo mejor para todos podría residir en desear menos.

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