En los últimos años, el término «cero neto» se ha convertido en una tendencia cada vez más popular en el ámbito ambiental. Pero, ¿qué significa realmente esta expresión? ¿Es solo una moda más o tiene implicaciones serias en la lucha contra el cambio climático? En este artículo, vamos a desentrañar el verdadero significado del término «cero neto» y examinar su importancia en la actualidad. Así que, ¡prepárate para aprender y para hervir esta idea!
Es posible que haya escuchado a la gente hablar sobre el cero neto. Es un término bastante popular en este momento. Es posible que vea que su banco dice ser un «negocio neto cero». Su compañero de trabajo se jacta de su casa neta cero.
Pero, ¿qué significa realmente cero neto? Lo resumiremos y le explicaremos cómo varía el término según su uso.
¿Qué significa cero neto?
Los científicos y los líderes mundiales están preocupados por el cambio climático. Con el aumento de las temperaturas, buscan formas en las que podamos ayudar a reparar el daño que estamos causando a nuestro medio ambiente y nuestro planeta. Y una solución es luchar por el cero neto.
Cero neto significa lograr un equilibrio entre los gases de efecto invernadero producidos y la eliminación de estos gases de la atmósfera. Pero, ¿qué significa esto realmente? Examinemos la situación más de cerca.
Los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano, son algunos de los principales contribuyentes al cambio climático. Desafortunadamente, la idea de eliminar por completo todas las emisiones de gases de efecto invernadero (emisiones brutas cero) es una empresa enorme. En lugar de desanimarse por lo imposible, los líderes han optado por centrarse en una solución que es más posible: cero emisiones netas.
Así que básicamente, así es como lograr el cero neto. Todo el dióxido de carbono que creamos al quemar combustibles fósiles, necesitamos encontrar una manera de eliminarlo de la atmósfera. Plantar árboles (o simplemente no talar los bosques) puede ayudar con eso. Lo mismo pueden hacer las nuevas tecnologías que eliminan el carbono del aire y lo secuestran. Sin embargo, estas tecnologías siguen siendo muy caras. Y plantar árboles no es suficiente.
También tenemos que buscar maneras de reducir nuestras emisiones.
¿Por qué es importante el cero neto?
Entonces, ahora que entendemos qué es el cero neto, examinemos por qué es importante.
La Tierra se está calentando. De acuerdo con la foro Economico Mundial, actualmente hemos visto un aumento en las temperaturas globales de 1,1 grados desde los niveles preindustriales. Y si no detenemos nuestras actuales emisiones de gases de efecto invernadero, las temperaturas seguirán aumentando. Los científicos estiman que podrían aumentar entre 3 y 5 grados centígrados adicionales en el próximo siglo.
Si bien unos pocos grados pueden no parecer mucho, lo son, en términos de temperatura global. Es la diferencia entre el hielo de los polos que se derrite o permanece congelado. Si las temperaturas continúan aumentando, podemos esperar ver patrones climáticos extremos y un posible aumento del nivel del mar. Estos cambios pueden provocar escasez de alimentos y pérdida de tierras habitables, lo que a su vez contribuirá al hambre y la migración.
El cero neto es el primer paso en el camino para detener el aumento de la temperatura. Una vez que hayamos logrado eso, entonces podemos trabajar para revertir el proceso. Si bien es una meta a largo plazo, vale la pena cuando pensamos en el mundo que le dejaremos a nuestros hijos y nietos.
Iniciativas globales: la carrera hacia cero
Actualmente, los científicos predicen que para detener el progreso del cambio climático, debemos alcanzar el cero neto para 2050. Esto ayudará a evitar que la temperatura global supere los 1,5 grados centígrados por encima de las temperaturas preindustriales. Para alcanzar este objetivo, se formó una alianza estratégica global: la carrera a cero.
El objetivo de Race to Zero es crear la «alianza más grande de la historia» que trabaje para prevenir el cambio climático. Según la campaña Race to Zero, “Moviliza una coalición de iniciativas líderes de cero emisiones netas, que representan 733 ciudades, 31 regiones, 3067 empresas, 173 de los mayores inversores y 622 instituciones de educación superior.” Combinados con 120 países, todos se esfuerzan por lograr emisiones netas de carbono cero para 2050, si no antes.
Diferentes usos del término
Si bien el cero neto a menudo se refiere a las emisiones globales, verá que el término también se usa en otros contextos. La definición general no cambia: la cantidad producida se equilibra con la cantidad eliminada. Pero las connotaciones específicas pueden variar. Entonces, echemos un vistazo más de cerca a las diferentes formas en que se usa el cero neto en diferentes sectores.
Emisiones netas cero
Como mencionamos, las emisiones netas cero se refieren a las emisiones de gases de efecto invernadero. Y más concretamente, a las emisiones de carbono. El EPA nos dice que hay cuatro gases que son los principales contribuyentes al cambio climático: dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y gases fluorados. Pero de esos cuatro, el dióxido de carbono representa casi el ochenta por ciento de nuestras emisiones estadounidenses.
El principal culpable de la creación de emisiones de dióxido de carbono es la quema de combustibles fósiles como el carbón, el gas natural y el petróleo para la energía y el transporte. Los procesos industriales también aportan dióxido de carbono a la atmósfera. Si bien existen procesos naturales que ayudan a equilibrar el dióxido de carbono en el aire, como los árboles, no pueden mantenerse al día con las cantidades que estamos produciendo.
Es por eso que la gente se enfoca tanto en las emisiones de dióxido de carbono. Al buscar alternativas a los combustibles fósiles para la energía y el transporte, podemos trabajar para reducir nuestras emisiones. Y la reducción es el primer paso hacia el cero neto.
Energía neta cero
Estrechamente relacionado con las emisiones netas cero está el concepto de energía neta cero. Net zero energy es una idea que combina eficiencia energética, conservación de energía y fuentes de energía renovable para crear la misma cantidad de energía que se consume. Esto puede aplicarse a una empresa, una comunidad, una ciudad o incluso un país.
Mediante el uso de fuentes de energía renovables como la solar o la eólica, una comunidad puede producir toda la energía que necesita localmente o in situ. En algunos casos, producen más energía de la que utilizan. Cuando esto sucede, la comunidad puede vender la energía excedente. Otras comunidades que no pueden producir suficiente energía pueden comprar este exceso de energía en forma de Créditos de Energía Renovable.
El uso de Créditos de Energía Renovable se denomina equivalencia. La equivalencia permite a las comunidades que no tienen la capacidad de producir toda su energía localmente lograr energía neta cero por otros medios.
Nuevamente, recuerde que la idea aquí es cero neto, no cero bruto. Una comunidad puede producir energía por encima de sus necesidades en ciertas épocas del año pero no producir suficiente en otras. Pero siempre que la producción total anual de energía sea igual o superior a la energía total consumida, se habrá logrado energía neta cero.
Podemos aplicar el mismo concepto a edificios y hogares, así que veamos qué significa eso para un hogar neto cero.
Viviendas Netas Cero
Una casa neta cero tiene que ver con el equilibrio. La idea detrás de un hogar neto cero es que la energía producida anualmente por el hogar a partir de fuentes renovables, como la energía solar o eólica, sea igual o mayor que la energía consumida por el hogar anualmente. Una casa neta cero es diferente de una casa 100 por ciento fuera de la red.
Con una casa aislada, toda la energía utilizada se genera localmente. El exceso de energía generalmente se almacena en baterías para los momentos en que no está generando energía. Por ejemplo, si está ejecutando una matriz solar, no genera energía durante la noche. Entonces, el sistema funciona con la energía almacenada en las baterías. Si no almacena suficiente energía, cuando las baterías se agotan, la energía se corta hasta que vuelve a salir el sol.
Sin embargo, una casa neta cero está conectada a la red. Aquí la red funciona, en muchos sentidos, como la batería en un sistema aislado. El exceso de energía se vende a su red eléctrica local durante la generación de energía máxima (piense en días largos y soleados de verano). Piense en esto como almacenar energía en una batería, pero en cambio, la energía vendida crea un crédito.
Por lo tanto, cuando llegan los días de invierno cortos y fríos y no puede generar la misma cantidad de energía, utiliza los créditos ganados en el verano. Usar esos créditos es como extraer energía de su batería. Siempre que no use más energía en el invierno de la que genera en el verano, su hogar es cero neto.
Pero hay más en la construcción de un hogar neto cero que solo generar energía. Los hogares Net-zero están excepcionalmente bien aislados y emplean lo último en electrodomésticos de bajo consumo. Practicar la conservación de energía es esencial si está buscando lograr energía neta cero en su hogar.
Negocio neto cero
Si cree que es difícil tener un hogar con cero emisiones netas, imagine lo difícil que es administrar un negocio con cero emisiones netas. Si bien las empresas tienen una mayor capacidad que los individuos para invertir en energías renovables, aún no tienen la capacidad de generar toda la energía que utilizan. Entonces, ¿cómo lo hacen las empresas netas cero?
La respuesta son las compensaciones de carbono. Las compensaciones de carbono permiten a las empresas (y a las personas) invertir en proyectos dedicados a compensar los efectos de las emisiones de gases de efecto invernadero. Estos proyectos pueden tomar muchas formas diferentes, desde plantar árboles hasta crear energía renovable. Los proyectos de compensación de carbono de calidad están certificados según estándares de verificación internacionales de terceros.
Estos proyectos de compensación de carbono permiten a las empresas equilibrar las emisiones que producen con las emisiones que eliminan del aire sin eliminar las prácticas intensivas en emisiones. Los críticos de las compensaciones de carbono se quejan de que son solo una forma de que las empresas continúen con normalidad mientras “lavan de verde” sus prácticas comerciales para una imagen pública más positiva.
De cualquier manera, las compensaciones de carbono, como vender energía a la red a cambio de crédito, son una forma para que las empresas logren el reclamo de cero neto.
Agua neta cero
Como probablemente pueda adivinar, el agua neta cero significa no usar más agua de la que está disponible. El agua neta cero puede lograrse por una región o por un edificio. El agua neta cero implica la captura, conservación y reciclaje del agua de lluvia para que sea independiente de la «red de agua».
Pocos edificios o comunidades están trabajando actualmente para lograr cero agua neta. Pero a medida que los factores ambientales continúan cambiando con el aumento de las temperaturas, puede esperar ver más atención en esta área en el futuro.
Pensamientos finales
Todos deben hacer su parte para lograr el cero neto para 2050. El cero neto no se trata solo de que los líderes mundiales globales hagan proclamaciones. Se trata de personas comunes como tú y yo haciendo cambios para reducir nuestras emisiones de carbono personales.
Si bien construir una casa neta cero es una forma de reducir su impacto, hay pasos más pequeños que puede tomar si eso parece extremo. Practica la eficiencia energética. Apague las luces cuando salga de la habitación o espere hasta más tarde para encenderlas. Cuando compre un electrodoméstico nuevo, asegúrese de buscar un electrodoméstico con calificación ENERGY STAR que use menos energía. Cada uno de estos actos de reducción nos acerca un paso más al cero neto.
También puede reducir su uso del transporte. Las emisiones del transporte representan un tercio de todas las emisiones de carbono de EE. UU. Por lo tanto, camine hasta la tienda de la esquina en lugar de conducir. Considere compartir el automóvil o viajar en transporte público para su viaje diario. Y si vuela mucho, puede comprar compensaciones de carbono como individuo, no son solo para grandes empresas.
Una de las mejores formas de compensar las emisiones de carbono es plantar árboles. Los árboles ayudan a secuestrar el dióxido de carbono, eliminándolo del aire. No solo eso, los árboles ayudan a refrescar el aire, dan sombra y representan una promesa para las generaciones futuras. Para citar a Wangari Maathai, ambientalista keniana y ganadora del Premio Nobel de la Paz, “Cuando plantamos árboles, plantamos las semillas de la paz y las semillas de la esperanza. También aseguramos el futuro de nuestros hijos”.
Al elegir fuentes de energía renovable, apoyar negocios de cero emisiones netas y trabajar a diario para reducir nuestro consumo de energía, también podemos hacer nuestra parte en la carrera hacia las emisiones netas cero y ayudar a combatir el cambio climático.
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